Pluto
Größe und Masse
Von seiner Entdeckung am 18. Februar 1930 bis zur Neudefination des Begriffs „Planet” am 24. August 2006 durch die Internationale Astronomische Union (IAU) galt er als der neunte und am weitesten von der Sonne entfernte Planet unseres Sonnensystems. Ferner wurde nach Pluto die neu definierte Klasse der Plutoiden (Unterklasse der Zwergplaneten) benannt. Sie müssen eine Umlaufbahn um die Sonne haben und genügend Masse besitzen, um durch die eigene Schwerkraft eine annähernd kugelförmige Gestalt anzunehmen. Sein mittlerer Abstand zur Sonne beträgt 5.946.600.000 km = 39,9 AE, bei uns liegt er am Ende des Lehrpfades, in einer Entfernung von 5.946 Metern vom Ausgangspunkt. Er hat nur einen Durchmesser von ca. 2.320 km, maßstäblich sind daraus 0,2 cm geworden. Seine Masse
entspricht ca. 1/380 der Erdmasse. Wegen der stark exzentrischen Umlaufbahn des Pluto um die Sonne (sonnennächster Punkt: 4,42 Milliarden km, sonnenfernster Punkt: 7,38 Milliarden km) ist er gelegentlich (z.B. 1979 – 1999) sonnennäher als der Neptun. Pluto ist etwa 40mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Seine Bahnneigung gegenüber anderen Planeten ist so extrem, daß sein Modell
eigentlich 1.800 m über dem Erdboden anzubringen wäre.
Atmosphäre
Die Ferne zur Sonne macht ihn kalt: -230 °C. Er benötigt die längste Zeit für eine Sonnenumrundung: 247,7 Jahre, sein Tag dauert 6,39 Erdentage. Seine Atmosphäre besteht wahrscheinlich zum größten Teil aus Methan.
Geschichten und Geschichte
Die Existenz des Pluto wurde bereits viele Jahre vor der Entdeckung aufgrund der Bahnstörungen des Neptun und des Uranus errechnet. Einige Wissenschaftler sind der Überzeugung, Pluto sei ein aus der Bahn geworfener Mond des Neptun.
